金属由于氧、水分及其他杂质、介质而引起的腐蚀或变色称为生锈。防止金属锈蚀的方法很多，如采用某些不易锈蚀的合金材料、表面涂层等，而使用防锈油是即经济又实用的一种方法。
使金属锈蚀的主要介质是水和氧气，防锈油防锈就是隔断这二者与金属表面的接触，其主要作用机理是：
⑴吸附 有的防锈添加剂有很强的吸性，能牢固地吸附在金属表面，生成密致的保护膜，使锈蚀介质无法入侵到金属中。
⑵置换 有的防锈添加剂有很强的表面能力，在与吸附在金属表面的微量水、手汗、氧气等锈蚀介质的竞争吸附中把它们挤出去后自己吸附到金属表面，起置换作用。
⑶增溶和中和 有的防锈添加剂对水有增溶作用，把金属表面的微量水溶解到油中；还有的防锈添加剂有一定碱性，能中和有腐蚀性的酸性介质，起到防锈作用。
